HideИллюзии Злодейства.Давным-давно произошла эта история...
В Лазурном королевстве, где небеса сливались с морем, а солнце никогда не уходило за линию горизонта. Где не было сильных ветров, и не слыхали люди о болезнях. Где теплые капли дождя всегда искрились в восхитительной улыбке радуги, а невиданной красоты цветы круглый год радовали глаз.
Там, именно там всё и случилось...
Правил тем королевством мудрый король, почитаемый гражданами своей страны. И правил он, надо сказать, отменно. Народ его жил в мире и согласии, на судьбу не жалуясь. Добры были люди Лазурного королевства, помогали друг другу во всём. Размеренно, тихо и спокойно текла жизнь в том маленьком счастливом мире.
Но старость стала подкрадываться к королю, и задумался он о дальнейшей судьбе королевства. Любили подданные своего правителя, уважали, и хотелось им видеть на троне никого, кроме как сына королевского. Потому и приняли король с королевой решение, что нужен им наследник, да обязательно мальчик. И вот спустя девять месяцев родила королева сына, и дали ему имя Альдо.
Родился принц крепким малышом. Только и слухов было, что о его силе невиданной да уме проницательном. Складывали придворные менестрели песни о грядущих его подвигах, а родители нарадоваться на сына не могли.
Шли годы, мальчик рос. В окружении любви и заботы. Король с королевой опекали сына как могли, ни разу не упрекнув его за детские шалости. Слуги уж тем более не смели слова поперек сказать ребенку. Но ласка и внимание испортили мальчика. Чем старше он становился, тем большая хитрость в нем просыпалась. И понял Альдо, что любой его проступок все равно останется безнаказанным. Творил он всё, что душе было угодно, не опасаясь последствий. А просила душа пакостей и злодеяний, лишь бы только не быть похожим на остальных. Жажда славы и признания, гордость и высокомерие, искусство побеждать и подлость - всё это сплелось в характере юноши. И вырос он к двадцати годам заносчивым и беспринципным.
Всё свое время проводил принц в праздном безделье, чем очень расстраивал короля, который старался смотреть на выходки сына сквозь пальцы.
"Молодой еще, скоро одумается," - пытался утешить себя старик, в очередной раз видя, как несут домой слуги его пьяного сына, как кричит он в пьяном бреду бранные слова и распевает дурные песни. Но с каждым днем гасла надежда на то, что наследник исправится, а тем временем Альдо всё чаще и чаще подкреплял своё прозвище, данное ему жителями королевства. Неуловимым злодеем прозвали принца. Ибо все пакости, порой даже самые ужасные, легко сходили ему с рук, ведь был он никем иным, как будущим правителем. И не знал король, как поступить. И бессильна была королева. Лишь плакала она темными ночами, моля богов направить сына на путь истинный.
Не гоже королю всё время о сыне думать, ведь дела на месте не стоят. И приказал он позвать к себе советника, дабы выспросить о нуждах народа и делах королевства. Прождал король целый день, но лишь под вечер явился советник во дворец. Разгневанный правитель хотел было наказать его за нерасторопность. Но как увидел советника, так все слова и позабыл.
- Не гневайтесь, Ваше величество, что опоздал я... - пролепетал советник, весь покрытый синяками. Его правый глаз заплыл, а верхняя губа распухла до неимоверных размеров.
Король не верил своим глазам, так как подобного никогда не бывало в Лазурном королевстве.
- Что за разбойники могли сотворить такое?! Говори! Не избежать им наказания! - прохрипел в гневе Король.
- О нет, ваше Величество. То не разбойники напали на меня, - прошепелявил он, лишившись в драке, видимо, еще и парочки зубов, - я... всего лишь встретил сына вашего, пока шел сюда, - чуть запинаясь, продолжал советник, - он и его друзья были навеселе, а я, видимо, попался под горячую руку, о чём глубоко сожалею...
«Слишком далеко зашёл принц в своих шалостях, хоть он и сын мой, но так продолжаться больше не может», - больно королю стало от мыслей таких. Согнулись плечи старика, будто тяжкий груз опустился на них.
И сказал король советнику:
- Прости сына моего, если сможешь... Ступай.
Не такого наследника хотел король, не мог он сыну королевство доверить. Да и больно было видеть столь бесчеловечное отношение Альдо к людям. Так, без сна, просидел король всю ночь, а на утро позвал к себе сына:
- Не достоин ты того, чтоб занять моё место! Убирайся из королевства Лазурного, пока уму-разуму не наберёшься! А до тех пор чтоб ноги твоей здесь не было...
И не стал гордый Альдо спорить с отцом, лишь кинул взгляд на него, полный упрека.
"Совсем из ума выжил на старости лет. Ничего... Вот пройдет время, и он одумается, и приползет ко мне, умоляя вернуться..." – улыбнулся принц своим мыслям. В тот же день собрал он походную сумку, накинул плащ и зашагал прочь от отцовского дома.
Шёл он долго, и чем дальше отходил от королевства, тем мрачнее становилось небо. Грозные облака опускались всё ниже и ниже к земле, и алые разводы проступили сквозь синеву некогда голубого неба. А вместо привычной лазури вдоль горизонта тянулось чернеющее море, над которым метались черные птицы, зловеще каркая на всю округу. Ведь вместо привычных в Лазурном королевстве чаек над морем теперь кружили вороны, настороженно и зло, словно высматривая очередную жертву.
На землю медленно опускалась ночь, а с ней - сырость и холод. Ноги Альдо, не привыкшие к дальним переходам, начинали болеть, а желудок предательски урчал. "Пора б подумать о ночлеге", - решил принц, и, как по волшебству, впереди показались огоньки. Альдо уверенной походкой направился к ним. Взору его открылась небольшая деревушка, в которой не усматривалось ничего особенного: низкие домики, покосившиеся на одну сторону, кривые заборы и пыльные дороги. Но, как говорится, выбирать не приходилось.
В центре деревушки стояла таверна.
"То, что надо", - подумал принц и толкнул дверь ногой...
* * *
Где-то совсем рядом прокричали петухи, и он начал медленно открывать глаза. Это пробуждение было не из легких, взгляд упорно не хотел фокусироваться на чем-то определенном, перемещаясь с одного расплывчатого предмета на другой. Смутные очертания, формы, оттенки. Движения давались ему с трудом, нестерпимо болела спина и левая скула. «Да как же меня так угораздило?!» - морщась от боли, возмутился он в никуда, и постарался собрать обрывки неясных воспоминаний в единое целое…
Как только он переступил порог таверны, резкий неприятный запах ударил в нос... медленно проходя через комнату, Альдо подошёл к стойке, осторожно озираясь вокруг...
- Ночлег нужен, плачу хорошо... - обратился принц к хозяину таверны, который осматривал его оценивающим взглядом, явно не обрадовавшись появлению незнакомца.
- Ну так деньги вперёд и комната ваша... - ухмыльнулся тот.
Альдо потянулся за кошельком, и начал лениво отсчитывать монеты...
- И налей мне чего-нибудь выпить - бросил Альдо, явно недовольный окружающей обстановкой.
Как только хозяин удалился, к Альдо тут же подошла парочка пьяных посетителей.
- Смотрите, какой щёголь выискался, чистенький, гладенький, и откуда ж такие берутся...
- Чёрт бы подрал этих бродяг, - подумал принц, даже не повернув головы.
- Эй, ты! Я к тебе обращаюсь, - не унимался бродяга, - или мамка не научила тебя хорошим манерам?
На что остальные разразилось дружным хохотом...
- Или ты глухой, - тем временем продолжил второй и толкнул принца в плечо.
Альдо медленно повернул голову и смерил того ледяным взглядом, - С чернью не разговариваю…
После этих слов глаза здоровяка налились кровью, и он ринулся на принца. Увернувшись от массивного кулака, Альдо нанёс молниеносный удар в челюсть противнику. Тот покачнулся и попятился назад, бормоча проклятья. Тем временем двое других решили объединить усилия, окружая его с разных сторон. Растерянный Альдо замешкался, за что жестоко поплатился, оказавшись схваченным первым пьяницей, в то время, как второй занес кулак… но принц успел пригнуться, отчего удар пришёлся по державшему его бродяге, который сразу же ослабил хватку, давая тем самым возможность Альдо улизнуть. Но тут что-то тяжелое обрушилось на голову принца, отчего в глазах всё потемнело и поплыло…Стараясь совершать как можно меньше движений, которые всякий раз с болью отзывались в его теле, он приподнялся на локтях и окинул взглядом то помещение, где оказался. Это была довольно маленькая комнатка, очевидно, одного из тех покосившихся домиков, что он заметил возле таверны.
- Уже проснулся? - сначала он услышал только голос, а потом увидел и ее саму. Девушка, только что вошедшая в комнату, прошла к окну и остановилась так, что её лица нельзя было разглядеть, – Давай вставай, одевайся. Можешь поесть, но потом уходи.
«Не любят здесь чужаков,» - подумал Альдо, тупо в замешательстве уставившись на неё.
-Одевайся и проваливай – резко повторила она, бросив ему в лицо одежду.
- Это всё ? Я намеревался услышать долгий рассказ о том, как ты меня похитила и затащила в свою кровать.
- Не льсти себе! Когда эти трое тебя избили и обчистили, хозяин таверны выкинул тебя на улицу. И если б не я, не знаю, где бы ты сейчас очутился - на виселице или где похуже.
- Ну ладно, не злись. – виновато проговорил он, - но виселица то тут причём?
- А притом, что твоих обидчиков под утро нашли мёртвыми. А если ещё учесть то, что бармен рассказал про вашу драку, единственный, кто мог их убить, это ты!
Тут он сел на кровать, сжав руками больную голову... Мысли путались и никак не хотели выстраиваться в логический ряд.
- Ясно одно, - продолжала она, - оставаться тебе здесь нельзя... Не хочу стать причиной грязных слухов. Так что собирайся, давай, не тяни время...
- Ну уж нет! Если меня кто-нибудь заметит, болтаться мне в петле, ведь в мою невиновность никто не поверит. Или…
- Что или? – переспросила она, явно чувствую какой-то подвох.
- Или ты будешь моим алиби на эту ночь! - и губы его растянулись в довольной ухмылке.
Она одарила его таким гневным взглядом, которого ему ещё не приходилось видеть. Взбешённая, она вылетела из комнаты, хлопнув за собой дверью. Быстро одевшись, он последовал за ней.
Очутился он, по-видимому, в гостиной, у стены стоял маленький диванчик, а напротив горел камин.
- Я знаю что делать - бросила она без особого энтузиазма, - мы просто найдём настоящего убийцу... а учитывая, что в деревня у нас не такая уж большая, сделать это будет куда проще.
Добавить было нечего, по этому накинув плащи, дабы не быть узнанными Они вышли из дому и отправились к месту убийства, к той самой заброшенной мельнице, которая ветреными ночами пронзительно скрипела на всю деревню.
Как и предполагалось, тел там уже не было, осталась только безобразная лужа крови, растёкшаяся по полу. К счастью, убийца не был осторожен и оставил множество кровавых следов, но на отпечатки ног человека это походило мало.
- Чёрт знает что! - выругался Альдо, - кто мог оставить эти следы?
- Ну вот пойдём по следу и узнаем, - ухмыльнулась девица, - или тебе всё всегда на блюдце преподносят?
Принц нахмурился, но решил не продолжать этот разговор.
Ещё раз всё тщательно осмотрев, они отправились в путь. Следы вели в лес, и чем дальше они шли по ним, тем более непроходимой становилась местность. Кровавый след то исчезал, то появлялся вновь, пока он, наконец, не привел их к пещере.
Переглянувшись, парочка замерла на месте. Но отступать было некуда, и, переборов сомнения, девушка смело сделала шаг вперед, направляясь ко входу. Альдо ничего не оставалось, кроме как последовать за ней…
Внутри пахло сыростью, а ноги утопали в грязи. Они шли на какой-то неясный свет, что мерцал где-то в подземных туннелях.
И тут дикий вопль сотряс стены пещеры. От неожиданности, девушка вцепилась в руку принца. Открывшаяся их взору картина потрясла бы любое воображение. Они просто не могли поверить своим глазам!
* * *
Что-то огромное лежало в пяти шагах от них. В тишине было различимо лишь тяжелое дыхание неизвестного существа. А тусклый свет, проникавший сюда через расщелину в потолке пещеры, осветил очертания зверя, размером с человека. Альдо и его спутница замерли на месте, но тут очередной вопль раненного животного сотряс воздух, и по потолку побежали трещины, а стены пещеры начали рушиться.
Они кинулись к выходу из пещеры, спотыкаясь и в испуге мечась из туннеля в туннель. Пещерным коридорам, казалось, не будет конца. Но вот впереди забрезжил свет, и они побежали к заветному выходу, достигнув его как раз вовремя, чтобы отделаться лишь легким испугом.
- Видимо, схватка на мельнице была последней не только для бродяг, - хмыкнул Альдо, переводя дыхание, - и, похоже, наш гениальный план провалился, - продолжая тяжело дышать, заметил он.
- Но должен же быть какой-то выход, - с отчаяньем в голосе проговорила девушка, подняв на него взгляд.
Таких глаз он ещё не видел... Обрамлённые дымкой чёрных ресниц, они словно сияли из темноты. Серые, пронизанные изумрудными искорками, её глаза отражали все оттенки чувств, которые испытывала она в этот момент.
Альдо невольно засмотрелся, позабыв, что его спутница всё ещё ждёт ответа.
- У тебя красивые глаза, - пробормотал он, запнувшись, и понял, что до сих пор не знает её имени.
- Моё имя - Илана, только какое это имеет значение ? - голос ее зазвучал более уверенно.
- Ну должен же я знать, у кого провёл эту ночь, - улыбнулся Альдо, но затем резко перевёл тему. - Начинает темнеть, и самое лучшее, что мы можем сейчас сделать, - это устроить ночлег и хорошенько обдумать наши дальнейшие действия.
Спорить было бесполезно, поэтому они решили выйти к берегу моря и устроиться там.
Костёр потрескивал, взметая вверх жаркие кусочки пепла.
Илана сидела у огня и, не отрывая взгляда, смотрела на горящие поленья. Альдо не спеша подошел к ней и присел напротив.
Прервав свои мысли, девушка вдруг заговорила, продолжая смотреть на прыгающие языки пламени.
- Придётся рассказать всем правду, и не важно, что станут говорить…
- Так уж и неважно? – переспросил Альдо, явно не веря её словам.
- Думаю, да. Некоторое время, правда, будут показывать пальцем и косо посматривать, но я переживу. Это не столь большая плата за чью либо жизнь.
- Зато я буду знать, что прожила эту жизнь не зря, - продолжала размышлять она, - в конце концов, это я решила приютить тебя. Тогда я подумала, что, очнувшись, ты окажешься прекрасным принцем, который увезёт меня из этой чёртовой деревни на белом коне. Но за мечты приходится платить, ведь…
В тот же момент Альдо приник к её губам. Илана хотела было сопротивляться, но сладкая нега разлилась по её телу, лишая сил. Его поцелуй был настойчивым и жарким, разгораясь с каждым мгновением, будто пламя костра. Он целовал её до тех пор, пока голова не пошла кругом…
Но тут Альдо отстранился и внимательно посмотрел на неё.
- Не останавливайся, - прошептала она, - завтра придёт расплата за ту ночь, которой не было. Так пусть это случится хотя бы сегодня…
Она нежно обвила его шею и притянула к себе, а по щеке скатилась маленькая слезинка, оставляя мокрый след.
- Не будет расплаты, - твёрдо сказал Альдо, - мы уйдём отсюда вместе, слышишь?
Он прижал её к себе и поцеловал со всей нежностью и лаской, на которые был способен. Он осыпал поцелуями её лицо и шею, чуть прикасаясь горячими губами к нежной коже. От такой головокружительной ласки, у Иланы перехватило дыхание, и она тихо ахнула.
Не в силах больше сдерживать себя, Альдо снова впился в ее губы, одновременно расшнуровывая тугой корсет, что сковал её хрупкое тело. Ещё мгновенье - и на ней осталась лишь белая сорочка, ткань которой была настолько тонкой, что линии тела безошибочно угадывались под ней.
Скользнув рукой под сорочку, он прикоснулся к её груди, от чего новая волна наслаждения пронзила её тело. Альдо ласкал её до тех пор, пока она не застонала, выгнув дугой спину и прижимаясь к нему. Он слегка приподнял её, чтобы уложить на расстеленный на земле плащ. Стащив с Иланы остатки одежды, он накрыл её своим тело, защищая от прохладного ночного воздуха. Она обвила его ногами и их тела слились в одно целое…
Когда они вернулись в деревню, солнце уже высоко стояло над горизонтом. Альдо шел, нежно придерживая ее за тонкую талию и словно пытаясь защитить девушку от чужих любопытных глаз. Но ей было наплевать на мнение жителей, как и не страшили ее теперь их осуждения. Между тем, люди вышли на улицы и что-то усиленно обсуждали. Приблизившись к дому, они поняли, что возбужденной толпе нет до них никакого дела. Сквозь общий шум и едва разборчивые крики Альдо удалось расслышать, что говорили о вчерашнем убийстве. История ежесекундно обрастала новыми подробностями, но суть ее сводилась к тому, что нашелся очевидец. Сын мельника, мальчишка лет двенадцати, случайно став свидетелем убийства, укрылся за мешками с мукой и с ужасом наблюдал, как непонятное чудовище накинулось на мужчин, расправившись с ними, а позже убежало в сторону глухого леса. Но на этом новости не заканчивались. Оказывается во время их отсутствия, деревню посетили королевские гонцы, посланные дабы разыскать принца Лазурного Королевства и сообщить ему о кончине отца со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Вдруг девушка отстранилась от него, а глаза ее наполнились тревогой.
- Так ты и есть принц? Мой принц на белом коне?
- Ну, - замялся Альдо, - без коня, но титул верный…
- Так, значит, ты скоро уедешь?
- Выходит, что так…
Илана прислонилась к стене дома и закрыла глаза.
- Получается, что всё кончено? – проговорила она сдавленным голосом, едва сдерживая слёзы.
И тут Альдо понял, что послужило причиной такого настроения. Он тут же обнял ее, и прижал к себе.
- Неужели тебя не радует перспектива стать королевой? – шепнул он ей на ушко.
- Королевой? – повторила она, словно не веря своим ушам.
- Да, моей Королевой, – сказал Альдо, накрыв её губы страстным поцелуем…
Армады.
