Hide
По дальней дороге от крайне южных земель до северных столиц Бойцовского Клуба и обратно, после долгих странствий и путешествий, приятно вновь ощутить знакомый, сухой ветерок, который плавно почесывал поверхность песочной равнины. Вспоминаются моменты молодости, когда в возрасте с первого по пятый уровень, я обучался начальным навыкам владения оружием и осваивал боевые приемы, находясь в здешних бойцовских залах.
Однако, взглянув на город с возвышенности, на которой расположилось здание вокзала, мои воспоминания о былых подвигах сменило чувство удивления. Пред взором открылась картина совсем другого Санда, не виденного мною ранее. Мрачные тучи окутали дневной небосвод, и лишь местами пробивались редкие лучики солнца. Знакомые пейзажи сменяли новые, монолитные постройки, на месте пустошей и оврагов красовались высокие античные арки и скверы. Далеко на горизонте я увидел очертания огромных, исполинских пирамид. Построенные былыми богами в давние времена, пирамиды скрывали в себе их величие и тайну…
Я часто интересовался событиями, происходившими в дальних уголках бойцовского мира, почитывая новостные сводки на магических информационных порталах. Сейчас, между делом, вспомнил, как пустынный Sand, уже довольно давно, перешел под командование модерирующих структур Армады, и теперь, находится во власти тьмы. Под их покровительством, территория города увеличилась. Раздвинулись границы, разделяющие маленький живой мирок, от бескрайних просторов сухой пустыни. Однако местное население, по сравнению с другими игровыми мегаполисами, было немногочисленным, и это оставалось главной проблемой населенных земель.
Вдоволь насмотревшись на новые городские постройки и мимо проходивших, симпатичных дев, я направился в общежитие, дабы оставить там свои вещи, и нажитые непосильными трудами ресурсы. Окликнув, проходившего мимо старика, пришлось расспросить его о местоположении основных, жизненно важных объектов:
- Вон там мастерская ремонтная стоит, от центра, если вправо свернуть, на рынок выйдешь, там, значит - палатки торговые. Если надо валюту поменять на нашенскую, иди в Сберкассу, ой, тьфу ты, это ж сейчас она по-другому называется… - Дед подробно рассказывал о местных строениях, потом взглянул на меня еще раз, внимательно осмотрев с ног до головы, -
- А ты сынок, из «бойцовских» будешь? На помощь к нам вызвался? Это хорошо, ведь городу нынче тяжело приходится. Особенно нам, людям пожилым, вообще жизни не стало. Темно теперь, света белого не видно, куда ни сунься – везде опасность поджидает. Стычки постоянные, между местными случаются. А тут еще этих, хлопцев, поразвилось, как они там себя зовут… «брекиты» что ли… - Старик ненадолго задумался, пытаясь вспомнить замысловатое слово… - А эти… - «рэкеты»… «рэкетеры» вот! Не боятся они теперь никого, вон в центре, поди, опять торчат, последние гроши у людей вымогают… Да только разбойники, мародеры и прочие тунеядцы – это еще пол беды! Расскажу я тебе про тайну нашу, о чем управленцы нынешние, до последнего времени пытались умалчивать, да и среди городских, в слух никто не говорит. - Старик подошел ко мне вплотную, загадочно ткнул пальцем себе под ноги и начал шептать на ухо, - но мы знаем, своими глазами видели, – монстры-людоеды, живущие в глубинах земных, стали появляться на поверхности. По ночам бывает слышно их дикие вопли и с каждым днем, кажется, все ближе и ближе… Вон, у Василича нашего, внучка погулять без спроса ушла, да так и не вернулась. А потом нашли труп, чуть поодаль от наших мест. Говорят, только косточки кровавые от бедной девчушки и остались! Василич, бедняга, спился совсем с горя. Траур у них сейчас в семье. А тех чудищ-убивцев, все больше становиться, и перестали справляться наши бойцы с их нападками каждодневными… Потому и на помощь зовем, иначе неизвестно, во что оно все завтра обернется… - Эх, а помню раньше, как было, - выйдешь посидеть на крыльцо, хорошо так, светло… на улице народу полным полно, детишки в песке играются. Да что тут сказать, и солнце раньше ярче светило, и травка зеленая чаще встречалась… ну с травкой, может, и раньше проблемы были, земля то у нас неплодородная, сам понимаешь…
Внимательно слушая рассказ до сего момента, мне пришлось перебить старика, постепенно уходящего в глубины былых воспоминаний, и под предлогом нехватки времени, отказаться от удручающей перспективы продолжительного обсуждения всех глобальных вопросов современности. Но его рассказ о монстрах был правдив, именно поэтому я оставил дела в столице и направился сюда. Отсыпал горстку кредов, я поблагодарил старика за помощь, и, теперь, представляя в уме карту города, вышел на Центральную площадь.
Опираясь на опыт хождения по ЦП в других городах, я на время замедлил шаг и украдкой осмотрелся по сторонам:
- Вроде не видно этих оборвышей, как их там - «Брекитов-рекитов» – пришлось с облегчением убедиться в отсутствии неординарных личностей, коих в народе принято так же называть – «Шакалами».
Те дикари уже давно беспокоят здешнее население сумбурными набегами. Как только на цп появляется «жертва», будь то наивный местный прохожий, или ослабленный, после похода воин, из засады выбегает «Полуголое шаманское чучело» и с дикими воплями начинает хаотично разбрасываться в полслова сотворенными заклятьями. Увидев «это», человек впадает в ступор, и не может оказать достойное сопротивление. В последнее время, из-за лояльного отношения темных властей, количество «гопников» растет, они начинают действовать сообща.
Не забывая ни на секунду об угрозе нападения, я трусцой добежал до общаги, заплатил задолженность в размере 1кр и поселился в маленькой, ничем неприметной комнатке.
Внешне, здание общежития смотрелось неплохо, но, войдя в арендованный «апартамент», меня сразу откинуло обратно к выходной двери. Обстановка здесь явно требовала немедленных изменений. Из мебели стояли только стол и кровать, на древних, плесневеющих стенах, с заросшей по углам паутиной, красовались похабные творчества бывших квартирантов. Для любителей пассивного отдыха, еще с давних времен, в углу оставались, прибитые к полу, деревянные игрушки.
- Узнаю старый Сандовский стиль - скромно и со вкусом, - бросив на пол весь свой шмот, я плюхнулся на кровать, решив отдохнуть после перелета…
Но до конца расслабиться мне так и не удалось. В голову лезли мысли о месте, находившемся в отдалении от центральной части города…
Посреди небольшого равнинного отрезка, стоял высокий склеп, ведущий в далекие, темные туннели…
Людская фантазия насобирала несчетное количество жутких историй и сплетен. Поговаривают о призраках, населяющих самые нижние этажи этого подземелья. Старческие маразматики любят докучать детвору сказами о славных героях, которые уходили во тьму и оставались там навечно. Многое из слов - вымысел, но даже самые загадочные, и на первый взгляд, невообразимые истории, могли случиться на самом деле. Ужас и тайна живет по соседству с человеком, постепенно сковывая разум, подавляя волю.
Местные жители назвали это строение «Пещерой Мглы», и каждый старается держаться от него подальше, боясь навлечь на себя проклятия, хранимые в земных глубинах.
Со временем, суровая бытность, мало чем стала отличаться от злобных рассказов. Проклятья Глубин - истинные порождения той самой мглы, одержимые голодом и жаждой крови, вылезают на поверхность. Люди находят в пустыне истерзанные человеческие трупы, и теперь, больше прежнего боятся угрозы, которая исходит из-под земли. По словам местной стражи, количество этих тварей постоянно растет, они научились объединяться в группы, и теперь вместе бродят по местности в поисках доступной добычи. Раньше, городские власти справлялись с монстрами - одиночками, но сейчас, сил на защиту города, стало явно не хватать. В верховых башнях ведется круглосуточный караул, дозорные следят за состоянием дел на окраине. При обнаружении угрозы, выдвигаются немногочисленные отряды, укомплектованные местными вояками и по возможности, парочкой магов, имеющих в своем арсенале лишь начальные навыки владения одой из стихийных магий. Воины проводят бессонные ночи, находясь в постоянной готовности. В казармах не остается резерва, готового прийти на подмогу.
В то же время, частые набеги пыг, наносят ощутимый урон городской экономике. Испуганные купцы боятся посылать свои караваны в соседние поселения, так как торговые пути ведут через опасную пустыню.
Тут я достал из кармана пергамент, который купил на черном рынке у знакомого барыги, за немалую сумму кредитов. В нем, был запечатлен отрывок мысленного диалога Главы городского управления Санда, с Верховным Главнокомандующим Армады. Говорят, нить мысленной связи удалось перехватить неизвестному шпиону – магу, очень высокого уровня, мастерски читающему подобные вещи.
На просьбы о помощи назначенного главы города, последовал ответ:
private [Глава] Какого х…?
- Гвардеец поперхнулся бутербродом «Завтрак Рыцаря»,
private [Глава] Тысяча чертей…! Именно тысяча, сотни тысяч, а может и больше! Ты что, забыл про «излом»?!
private [Гвардеец] Да я это… не забывал я…
- голос главы был неуверенным и прозвучал невнятно. От такого резкого и эмоционального вступления гвардейца, управляющий опешил, застремал, и даже, чуть-чуть ссикнул. Недоумевая, от чего у верховного сегодня такой грозный тон, глава все же решился спросить:
private [Гвардеец] А нам то теперь, как быть…?
- Гвардеец пропустил мимо ушей риторический вопрос, и, на удивление собеседника, теперь заговорил шепотом:
private [Глава] Я помню, как в первый раз «излом» своими глазами увидел. Представь: везде огонь, шум, паника, и легионы монстров, медленно, мерными шагами, двигаются в нашу сторону. Тогда мы не были готовы к такому внезапному нашествию, и после пары дней кровопролитной войны, мои войска понесли большие потери. Пришлось в аварийном порядке стягивать силы с других фронтов, но и этого, как оказалось, было недостаточно. Легионы все наступали, отбрасывая нас все ближе к центральным областям. Отступать, как говориться, было некуда, позади – Демонс. Однако, в тот сложный для всего рода человеческого момент, мы увидели путь к спасению…
Неподалеку от мест главного скопления монстров, мои разведчики обнаружили довольно большой, открытый участок. Воздух там, был пропитан какими-то неестественными магическим ароматом, все в моем отряде почувствовали таинственную, неземную энергию, которая покрывала область вокруг усеянных полей. Я, сначала, был в шоке, но не растерялся, и, первым делом, решил организовать разведку местности, чтобы убедиться в отсутствии врага и найти источник силы, естественно, пустив сначала бойца невысокого левела, в качестве живой приманки. Через некоторое время, боец вернулся невредимым, и даже без оторванных конечностей, чему, кстати, были очень огорчены глумливые и злобные маги моей топ-команды. Но, непонятным было его желание вновь пойти на поиски неизвестной сущности, рискуя своей жизнью и здоровьем. Тогда я сам решил во всем разобраться, направившись в глубь лесных кустарников…
Природа этой магии не принадлежала ни одной из четырех стихий, о чем нам поведали, ни на что не годные, глумливые и злобные маги моей топ-команды. Оказалось, что не было единого и целостного энергетического блока, а потоки чакры исходили от растений, цветущих на той плодородной земле. Самый старый и опытный лекарь, нашел в одном из своих древних пергаментов рисунок, который в точности соответствовал этой архиважной находке. Название этому диковинному растению – конопля… Трава дурманила нас, но в то же время, придавала душевную храбрость и боевую мощь. Ощущение было такое - как будто выпить пару бутылок ядреного пещерного разума и после этого, прочитать свитки неуязвимости. Мы были неистовы! Благодаря новонайденному источнику сверхъестественной силы, и в скором времени, подавили восстание изломовских тварей, откинув их обратно к месту разлома, где, и по сей день, с ними воюем.
А я, значит, пока искал врагов в этих зарослях, стал придумывать им название. Думал, думал, и, в конце концов, остановился на двух вариантах: Порождения истинного Хаоса или Трава-дурман-рейнджеры – Повелители чудо-посевов! Уйму интересных идей тогда посетило наши затейливые головы, но после долгих совещаний, все-таки выбрали первый вариант… А ведь до того мощные твари, что бойцы мои, до сих пор, слыша их вой, в ужасе покидают поле боя с мокрым трусняком! Доспехи не успевают бедняги от срама вычищать…
- Гвардеец на время перестал нести еле понятный, нечленораздельный монолог, съел шестой по счету бутерброд «Завтрак Рыцаря», и, уже спокойнее, продолжил:
private [Глава] Единственным нашим тактическим промахом, считаю, поджог полей с чудо травой. Решили усилить эффект. О! Там до сих пор такой кумар стоит, весь бойцовский клуб благовония дунуть прилетает…!
Конечно, сложно вести боевой порядок и следить за дисциплиной в таких условиях, но мои верные стратеги и не думают уходить! Сидят там днями и ночами, постоянно чертят какие-то тактические схемы, рисуют планы ведения боевых действий. Я сам каждый день на помощь к ним лечу. Вот, кстати, только оттуда вернулся! И ничего, - бодренький! Навеселе так казать! А все потому, что кровь богатырская в жилах течет…!
- Сделав паузу, гвардеец вспомнил о цели диалога:
private [Глава] Понимаешь теперь, с чем мне приходиться иметь дело?! А вы, там у себя, с пыгами справиться не можете?! Ох, чувствую, разжалую я тебя, будешь дворником места около-пещерные подметать…!
- Управляющий, выслушав, наконец, откровения гвардейца, и грозные, местами нецензурные упреки в свой адрес, все-таки заговорил:
private [Гвардеец] Успокойся начальник. Сам же знаешь, какими военными резервами я располагаю. Если бы ситуация того не требовала, скажи, стал бы я тебя проблемами докучать? Раньше ведь не было здесь такого. Жили люди спокойно, пыг этих, наши мужики, ловили по одиночке, и головы им отрубали. А сейчас что? Я же тебе говорю - Дюже много их стало, не справляемся теперь своими силами…
private [Глава] Кхм… ладно.
- Оклемавшись, вновь перебил губернатора – верховный:
private [Глава] Что ты с меня хочешь? Все доступные боевые и магические ресурсы направлены на подавление агрессии в «Излом Хаоса», там же, ведется сбор материала для исследований. Единственное, чем могу помочь, это пошлю гонцов с извещением от своего имени, во все города, с призывом о помощи. Назначу награду какую-нибудь. Ведь сами вы, там, у себя, скудно за подвиги рыцарей прославляете!
- Гвардеец, с укоризной помотал головой мысленной фигуре губернатора, и закончил:
private [Глава] Вот пусть свободолюбивые серые, поднимают свои ленивые задницы и летят в Санд!
private [Глава] Или,
- на грозном лице гвардейца появилась ехидная ухмылка,
private [Глава] можете попросить помощи у света. На борьбу с ними много моих полков задействовано. Скажите мол - пускай капитулируют, и сдают без боя два своих городка, а я, все освободившееся войско, к вам на помощь отправлю, а? Ахахаха! Шутка…
– после шутки прошла молчаливая пауза:
private [Глава] Ладно, если по серьезному, предчувствие у меня плохое. Скажу, что не первый ты, кто мне про вашу ересь рассказывает. Скоро в гости наведаюсь. Образцов с излома прихвачу, на всякий случай. А ты готовься! Народ успокой. Скажи, мол, что в скором времени будут приняты меры… и все такое. Только паники среди местного населения нам сейчас не хватает. Еще Бумаги все в порядок приведи, отчеты… прибыли, налоги… все проверю. Потом поговорим.
private [Гвардеец] - Сделаем начальник. Ты же знаешь, торговля, сейчас не ахти какая, а так, с документами у меня в порядке все. Вот если бы ты меня Министром по финансам у вас назначил, я бы…
private [Глава] - Да, да, да… Адьюуу!
…На этом, мысленный диалог прекратился.
Перечитывая текст, я, наконец, решился кое-что проверить. Рука резко скользнула к поясу, пальцы легонько нащупали кончик рукоятки меча. Медленным движением я начал вынимать лезвие из ножен, оголив малую часть клинка. Отблеск стали отразился на стене солнечным зайчиком, который проблеснул по комнате, исчезнув в оконном проеме. Именно в той стороне находился корень новой проблемы… Глаза пытливо смотрели вглубь, я мысленно рассек пространство между мной и склепом, сосредоточился, начал спускаться вниз. На лезвие меча вспыхнули яркие руны, движение губ способствовало тихо произнесенному сочетанию слов, еще один миг... - сработало. В воздухе появился, и сразу растаял прием - «Разведка боем». Порыв ветра проник в комнату, коснувшись лица. Я резко одернулся и вскочил с кровати.
- Теперь вижу. - Пару минут я не в силах был пошевелиться, пытаясь осознать всю глубинную мощь, которая принадлежала толпам монстров. Их там много, очень много, и они медленно идут на свет.
До конца оклемавшись, настало время вложить меч в ножны, и снова задуматься.
Проклятья глубин это мелочи, по сравнению с тем, что следует за ними. В скором времени совсем другая сила вырвется на поверхность, и уж тогда, стенам этого города точно не устоять перед натиском противника.
Призыв о помощи верховного, был не случаен. Гвардеец тоже что-то почувствовал, что-то пронюхал, и готов явиться сюда, отбросив все остальные важные миссии. Наверняка он приведет с собой темных. Сейчас пригодиться любая сила, любой класс магов и бойцов будет одинаково полезен. Тут я поправил себя, - ну, может, кроме ЗВ... Надеюсь, люди откликнуться на зов.
Думая о предстоящих спусках в таинственные, жуткие туннели, страх на моем лице сменился сладостной, маниакальной улыбкой. Руки затряслись. Я покрепче сжал свои сабли, чувствуя их силу, их крик, жаждущий крови, и с нетерпением представил, как пещеру, в скором времени, взорвет громкий гул яростных баталий. Танец ветра сольется с дикой мощью критического удара, мерный строй танков, последует за разящими раскатами молнии…

Резким, отточенным движением отделяя голову от остальных частей тела у очередной разъяренной пыги, я вдруг начал замечать, как земля под ногами зашевелилась. Мне пришлось очень постараться, чтобы удержать равновесие и не свалиться в миг образовавшуюся, глубокую пустую расщелину, куда уже успели попадать и «свои» и «чужие». От потолка откалывались огромные каменные глыбы и с грохотом рушились на землю, закрывая все возможные пути к отступлению. Бежать стало некуда… Вдруг, туннельное пространство озарила яркая вспышка...

И я проснулся…
Очередное пасмурное утро. Усевшись на кровать, я нащупал на столе неоткрытую бутылку госовского разума, оставшуюся после вчерашней гулянки, опохмелился.
- Во епт, ну и приснилось же... Орды монстром... Ужас-то, какой…
Затем пришлось нехотя поднять свое тело, надеть увесистые доспехи, достать из шкафа оружие и затариться необходимыми зельями. На дворе было безлюдно. Этот день, как и все остальные, имел свой, однообразно мрачный, суровый климат. В который раз, смирившись с обыденностью происходящего, я грустным взглядом окинул местность, и медленно направился в сторону пещеры по протоптанной песочной дорожке…